塑料条约谈判的失败将焦点转向减少、再利用和再循环。怎么样了？

谈判的目的是达成一项减少塑料污染的全球条约，但目前却没有达成协议，切实减少数百万吨塑料水瓶、食品容器和包装对人类健康和环境的危害。

虽然有多达100个国家寻求限制产量，但沙特阿拉伯和美国等强大的石油生产国反对他们。他们认为，这些上限是不必要的，对他们的经济和工业构成了威胁。

这意味着，任何进展都将继续依赖于改善回收、再利用和产品设计的努力——这些正是大国所认为的足以解决问题而无需诉诸减产的事情。

以下是这些努力取得成功的原因。

问题到底有多严重？

全球每年制造的新塑料超过4亿吨，经济合作与发展组织（oecd）估计，到2040年，如果没有实质性的变化，这一数字将达到70%左右。其中很大一部分最终被填埋，或者更糟的是，污染了环境。

污染并不是唯一的问题。塑料几乎完全由化石燃料制成，是温室气体排放的主要来源。联合国表示，2019年全球温室气体排放量将达到18亿吨。

那么，到目前为止，回收利用的效果如何呢？

不是很。

众所周知，回收塑料非常困难；根据经合组织的数据，只有6%的产品被回收利用。这主要是因为不同种类的塑料不能一起回收。它们有不同的化学成分，这使得它既昂贵又耗时，并且需要大量的人工分类。

致力于减少塑料污染的组织“超越塑料”（Beyond plastics）的总裁朱迪思·恩克（Judith Enck）说：“塑料有很多不同的颜色，有很多不同类型的聚合物，还有1.6万到1.7万种不同的化学物质用于制造塑料，所以从设计上讲，塑料不容易回收。”

专家表示，塑料与纸张、纸板、金属和玻璃等材料不同，这些材料的重复利用率都要高得多。美国环境保护署（Environmental Protection Agency）估计，玻璃的回收率约为31%。多达64%的纸张和74%的纸板被回收利用。

但恩克说：“如果你只想到你自己的家或公寓，你可能会在洗衣机上面放一个亮橙色的硬塑料洗涤剂容器，然后你可能会有一个塑料袋。”“这两样东西不能一起回收利用。”

在改善回收方面取得了哪些进展？

塑料行业表示，材料科学的创新有助于将更多的再生塑料纳入产品中，并使更多的塑料产品可回收利用。美国塑料制造商协会主席罗斯·艾森伯格（Ross Eisenberg）指出，需要采取“综合考虑”的方法。

他说，这还包括升级回收基础设施或改进分类，以捕获更多的废旧塑料。这也意味着让回收变得更容易，帮助消费者知道什么可以进回收箱，什么不能进回收箱。

但这有很多限制。

依赖于消费者准确的预分类是一个很大的要求。如果没有财政激励或回收材料的市场，城市可能会犹豫是否要对回收项目进行昂贵的基础设施改进。

“当地的回收设施或回收材料的市场并不总是存在。世界资源研究所（World Resources Institute）主任兼高级研究员霍利·考夫曼（Holly Kaufman）说：“在收集和处理基础设施确实存在的地方，回收工厂基本上是塑料生产设施，同样存在空气、水和土壤污染问题，对当地居民有害。”

此外，机械回收将旧塑料与新塑料混合，并添加更多的化学物质。它还需要进入环境的其他步骤。

考夫曼说，塑料回收通常还需要以前从未回收过的塑料，即所谓的原生塑料，因为用过的塑料很脆弱。“这不会造成太大的影响。”

指控他们对塑料回收的可能性进行了欺骗。

因此，考夫曼说：“我们的目标应该是大幅减少塑料的生产、使用和浪费，而不是更多地回收利用。”

那么塑料的再利用和重新设计呢？

美国塑料制造商的艾森伯格说：“重复使用意味着制造可以多次使用的包装或产品，比如可重复填充的容器，或者更耐用的拉链袋，可以多次清洗和重新填充，延长它们的使用寿命，减少浪费。”

专家表示，重复使用非常重要，但由于微塑料的风险，可重复使用的产品不一定用于消耗品。

重新设计塑料通常意味着使其更容易回收。这可以是在包装中使用一种材料而不是几种材料，或者直接在容器上打印标签，而不是使用粘合的单独标签，但这更复杂。

考夫曼说，塑料的替代品也可以用可持续的、危害较小的甚至可再生的材料制成，比如海藻。在这方面已经取得了进展，但大多数解决方案尚未扩大规模。

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Alexa St. John是美联社气候记者。在X上关注她。请打给她。

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